認知剖面差異與發展障礙確實有關
較高的理解力或推理能力，可能與較弱的資訊保留、切換、限時處理和完成能力並存。這種組合有助解釋發展特質所造成的「難題做得到，日常任務卻不穩定」。
從群體平均來看，ASD 人士的處理速度相對推理能力較低，ADHD 人士的工作記憶則有稍低的傾向（WAIS-IV 與 WISC-V 的綜合分析）。兩者的詳細差異可參考 ADHD 的認知剖面和 ASD 的認知剖面。
另一方面，認知剖面出現差異，在一般人中也很常見。在 WAIS-IV 的標準化樣本中，超過 70% 的人至少有一項指數，與本人 4 項指數的平均值存在統計上顯著的差異。理解發展特質時，應查看這些能力差異令日常生活的哪些環節變得不穩定。
為何會出現「難題做得到，日常任務卻不穩定」
理解內容，與在日常任務中把事情完成，需要不同的處理。
| 環節 | 所需處理 | 負荷較高時的表現 |
|---|---|---|
| 理解、推理 | 掌握詞語意思和問題結構 | 能理解複雜說明並想出解決方法 |
| 保留、更新 | 在腦中保留目標、條件和中途結果 | 遺漏口頭指示或工作中途的條件 |
| 切換、重新開始 | 中斷或改動後回到原本目標 | 被打斷後，忘記做到哪一步或下一步要做甚麼 |
| 處理、輸出 | 在限時內搜尋、核對和書寫 | 即使明白內容，仍來不及輸入或核對 |
| 完成 | 記住安排、檢查並提交 | 內容已經做好，卻未完成提交 |
處理複雜計劃或考試題目時，有時可以長時間集中在單一課題，持續運用理解和推理能力。相反，報銷或學校功課卻包含一連串行動，例如記住限期、備妥所需物品、確認規則、輸入或填寫，再完成提交。
換言之，看似簡單的日常任務，包含了多個本人較難穩定運用的環節。
WAIS 的指數有助了解理解、推理、工作記憶和處理速度。至於開始、切換、時間管理和完成，還會涉及 IQ 指數未能完全反映的執行功能。工作在哪個環節受阻，可參考明明理解，工作卻做不下去的原因。
能力愈高，困難愈不容易被察覺
較高的理解和推理能力，也會被用來補償負荷較高的環節。例如從上文下理推斷沒有聽清楚的內容、不直接記住程序而是每次從原理重新推導，或把對話變成需要有意識遵守的規則和預先準備的說法。
高 IQ 的 ADHD 成人，其執行功能有時在一般人標準下仍屬平均範圍，但低於能力相近的高能力人士。較高能力可以令表現維持在平均範圍，同時使所需時間和疲勞不容易被旁人看見。當時限、同時處理、突然改動和疲勞疊加起來，補償方式便可能失效，令原本做得到的事也未必每次都做得到。較高能力與發展或學習困難互相掩蓋的情況，也會出現在 2E。
看到一個人在擅長的情境中表現突出，旁人自然會對他有較高期望。因此，能理解艱深內容的人如果在提交、攜帶物品或例行工作上失誤，便容易被解讀成「明明知道卻不做」或「有能力，只是不夠留心」。
如果把口頭指示改成文字後遺漏減少、把限期拆成中間環節後能夠完成，或停止同時處理後變得準確，就應把問題定位在負荷較重的環節，並據此調整工作方式。
發展評估着重日常生活的落差，不只看分數差異
發展評估會比較一個人在結構化測驗中能展示的能力，與日常生活中能穩定執行的事情。
| 資訊 | 可以了解的事情 |
|---|---|
| WAIS 等智力測驗 | 整體能力水平、各範疇的優勢與較費力之處，以及測驗期間的時間運用及出錯方式 |
| 發展歷程和多個情境的資訊 | 困難從何時開始，在家庭、學校和工作中的哪些地方持續出現 |
| 適應行為量表、日常評定和面談 | 實際上哪些行為表現不穩定、本人使用甚麼補償方式，以及條件改變所帶來的差異 |
即使在安排妥當的測驗情境中能發揮能力，日常生活中遇到中斷或多個限期時，也可能無法以同樣方式完成。因此，發展評估會把發展歷程和多個情境的資訊、適應行為、測驗期間的觀察與測驗結果結合起來。
在發展評估中運用認知剖面差異，是為了找出本人用哪些能力補償、負荷集中在哪些環節，以及在甚麼條件下無法繼續補償。由此可以具體找出較容易發揮能力的環境和所需支援。把能力差異連結到工作、對話與學習的方法，可參考認知剖面的閱讀方法。