O QI na PEA é variável, e a WAIS revela diferenças entre raciocínio e velocidade
O QI das pessoas com PEA (perturbação do espetro do autismo) distribui-se desde o intervalo da deficiência intelectual até valores acima da média. O diagnóstico, por si só, não indica se o QI de uma pessoa é alto ou baixo.
Numa meta-análise de 2024 com WAIS-IV e WISC-V, a média dos adultos com PEA foi de 96,9 no raciocínio percetivo (PRI) e de 86,7 na velocidade de processamento (PSI). Nas crianças com PEA, o raciocínio fluido (FRI) foi de 96,5 e o PSI de 86,6. Tanto nos adultos como nas crianças, a característica mais consistente nos resultados médios das escalas de Wechsler foi a velocidade de processamento situar-se cerca de 10 pontos abaixo do raciocínio. Estes resultados referem-se às edições usadas nos estudos; a edição atualmente disponível em Portugal é a WAIS-III.
A memória de trabalho também tende a situar-se abaixo do raciocínio: 5,8 pontos abaixo do PRI nos adultos e 7,6 pontos abaixo do FRI nas crianças. Contudo, a diferença maior e mais consistente é a da velocidade de processamento. As situações mais exigentes quando a memória de trabalho é baixa são descritas no artigo Memória de trabalho mais baixa: características e estratégias.
O perfil caracteriza-se por um raciocínio relativamente mais alto do que a velocidade de processamento, mais do que por um raciocínio muito acima da média. Nos resultados individuais, podem surgir pontos fortes em subtestes como Matrizes, que exige descobrir regras, ou Cubos, que exige compreender e reproduzir uma estrutura.
Esta diferença mostra que a capacidade de compreender e pensar sobre um conteúdo não está ao mesmo nível que a de procurar, escolher e produzir informação num curto período. O QI total reúne estas capacidades num único valor; por isso, num resultado individual, analisam-se também os índices e os subtestes. É para compreender estas diferenças entre capacidades que serve o perfil cognitivo.
Na PEA, pode existir uma distância entre o QI e as capacidades necessárias para gerir horários, coordenar-se com outras pessoas ou realizar atividades diárias. Num estudo com 2 225 crianças com PEA, o grupo sem deficiência intelectual apresentou pontuações de comportamento adaptativo inferiores ao QI, e o QI foi um fraco preditor das capacidades da vida diária. A relação entre as capacidades que se destacam na avaliação e os obstáculos do quotidiano é explicada no artigo Diferenças no perfil de QI e características do neurodesenvolvimento.
Uma velocidade de processamento baixa não significa menor capacidade de pensar
O índice de velocidade de processamento não mede diretamente a profundidade do pensamento ou a compreensão. Na WAIS-III, este índice chama-se IVP. No subteste Pesquisa de Símbolos, verifica-se rapidamente se existe um símbolo igual ao modelo. Em Código, consulta-se a correspondência entre números e símbolos e escrevem-se os símbolos durante o tempo disponível.
O que se exige é continuar a procurar e comparar informação visual e a responder com movimentos da mão dentro de um limite de tempo. As capacidades necessárias diferem das usadas para ler um texto com tempo e desenvolver uma ideia.
Por isso, uma pessoa pode compreender uma explicação, mas demorar mais ou sentir cansaço ao procurar elementos numa lista e transcrevê-los, comparar muita informação em pouco tempo ou alternar continuamente entre decidir e introduzir dados. Consegue trabalhar com precisão ao seu ritmo, mas tem mais dificuldade em mostrar essa capacidade quando se acrescenta um limite de tempo.
A forma como uma pontuação baixa se manifesta no quotidiano depende da etapa em que se concentram o tempo e o cansaço: procurar, decidir, introduzir dados ou manter o trabalho sob pressão de tempo. O artigo Velocidade de processamento mais baixa: características e estratégias explica estas diferenças em situações de trabalho.
Uma compreensão verbal elevada pode coexistir com dificuldades na conversa e nas instruções ambíguas
Na WAIS-III, o Índice de Compreensão Verbal (ICV) é calculado principalmente a partir de Semelhanças, Vocabulário e Informação. Estes subtestes pedem para explicar o significado de palavras, identificar o que duas palavras têm em comum e recuperar conhecimentos adquiridos.
Numa conversa, pelo contrário, as perguntas não estão previamente definidas. É preciso perceber o que o interlocutor quer saber, acrescentar apenas a informação necessária e manter ou mudar de assunto em função da reação. Uma revisão sistemática das competências de conversação identificou diferenças no grupo com PEA na forma de iniciar uma conversa, responder ao interlocutor, acrescentar informação nova ao assunto e mudar de tema de forma adequada.
Assim, um ICV elevado não contradiz dificuldades na conversa ou perante instruções ambíguas. Quando alguém pede no trabalho «deixe isto com bom aspeto» ou «faça o mais depressa possível», o que falta não é uma reformulação com palavras mais simples: são um exemplo do resultado final, um prazo e prioridades. Mesmo compreendendo as palavras, a pessoa não consegue saber exatamente o que fazer se faltarem os critérios para decidir.
A WAIS ajuda a identificar os formatos favoráveis e as etapas em que o trabalho para
Os resultados da WAIS na PEA ganham um significado prático quando se relacionam os índices mais altos com as situações em que essas capacidades são úteis e os mais baixos com situações que exigem os mesmos processos.
Por exemplo, se o raciocínio é alto, a velocidade de processamento é baixa e a pessoa compreende conteúdos complexos, mas fica bloqueada na comparação e introdução rápida de dados, é mais eficaz dar mais tempo, reduzir a necessidade de respostas imediatas e diminuir a quantidade de dados tratados de cada vez. Só separar a produção da verificação já reduz a exigência de rapidez e precisão em simultâneo.
Se a compreensão verbal é alta, mas as instruções ambíguas dificultam o avanço, ajuda mais escrever os critérios de decisão e de conclusão do que simplificar a explicação. Se Matrizes ou Cubos correspondem a pontos fortes reais, apresentar a estrutura global através de um exemplo do resultado final ou de um diagrama permite tirar partido desses pontos fortes.
O valor de interpretar os resultados da WAIS está em explicar que condições dificultam a expressão das capacidades de uma pessoa que consegue compreender e pensar.