La mémoire de travail retient l’information tout en l’utilisant
La mémoire de travail permet de retenir brièvement l’information nécessaire, de la réorganiser ou de la mettre à jour, puis de l’utiliser pour réfléchir.
En lecture, vous gardez en tête le sujet et les conditions du début pour les relier à la suite. En calcul mental, vous conservez les nombres de départ et les résultats intermédiaires pendant que vous passez à l’opération suivante.
Le « maintien » garde l’information disponible pour l’utiliser. La « manipulation » consiste à modifier l’ordre du contenu retenu ou à l’utiliser dans un calcul. La « mise à jour » remplace l’ancienne information par celle qui est maintenant nécessaire. Les trois peuvent s’enchaîner, comme en calcul mental, tandis que d’autres tâches, comme répéter des chiffres dans l’ordre entendu, reposent davantage sur le maintien.
La capacité centrale est d’utiliser l’information retenue dans la réflexion en cours, au-delà de la mémorisation elle-même. L’article sur la différence entre mémoire à court terme et mémoire de travail compare les tâches centrées sur le maintien temporaire et celles qui combinent maintien et traitement.
Les situations qui sollicitent davantage la mémoire de travail
| Situation | Information à retenir et à utiliser mentalement |
|---|---|
| Compréhension d’un texte | Relier le sujet, les référents et les conditions déjà mentionnés à la phrase en cours |
| Conversation | Construire une réponse en gardant en tête les propos de l’autre personne et les conditions de sa question |
| Calcul mental et raisonnement | Comparer et mettre à jour les nombres de départ, les prémisses et les résultats intermédiaires |
| Travail en plusieurs étapes | Avancer en actualisant l’étape en cours, celles qui sont terminées et les conditions nécessaires à la suite |
Plus il faut traiter d’informations, distinguer des éléments semblables, intercaler une autre opération ou conserver des détails précis, plus la mémoire de travail est sollicitée.
La quantité d’information retenue simultanément est limitée. Lorsque la répétition mentale et les regroupements familiers sont difficiles à utiliser, la capacité centrale chez l’adulte est d’environ 3 à 5 unités d’information, ou « chunks ». Par exemple, la séquence 20260827 demande moins d’unités si vous la regroupez en une date, « 27 août 2026 », que si vous la traitez comme 8 chiffres sans lien. L’article sur une mémoire de travail faible au quotidien décrit les difficultés dans les consignes orales, les interruptions et les tâches en plusieurs étapes, ainsi que les moyens de consigner l’information pour éviter de tout garder en tête.
Mémoire de travail auditivo-verbale et visuospatiale
La mémoire de travail auditivo-verbale retient et utilise des chiffres, des mots ou des consignes sous forme de séquences verbales ou sonores. Vous l’utilisez lorsque vous répétez mentalement un numéro de téléphone ou retenez l’ordre d’une consigne orale.
La mémoire de travail visuospatiale retient et utilise des formes, des positions, des orientations ou des déplacements sous forme de dispositions ou d’images. Vous l’utilisez lorsque vous mémorisez l’emplacement de votre voiture par rapport aux alentours ou suivez un trajet après avoir consulté une carte.
La distinction ne dépend pas uniquement de l’entrée de l’information par les yeux ou les oreilles. Si vous lisez mentalement des chiffres vus à l’écran, vous utilisez la mémoire de travail auditivo-verbale. Si vous vous représentez sous forme de carte un itinéraire décrit oralement, vous utilisez la mémoire de travail visuospatiale.
Ainsi, des étapes entendues peuvent être difficiles à retenir, mais devenir plus faciles à mémoriser lorsqu’elles sont présentées dans un schéma ou une disposition visuelle. À l’inverse, des positions relatives difficiles à retenir peuvent devenir plus faciles à utiliser une fois traduites en mots.
L’IMT de la WAIS-IV utilise surtout des informations auditivo-verbales et numériques
Dans la WAIS-IV CDN-F, l’indice de mémoire de travail (IMT) est calculé à partir des sous-tests principaux Séquences de chiffres et Arithmétique. Séquences lettres-chiffres est un sous-test supplémentaire utilisé de 16 à 69 ans.
| Sous-test | Statut | Traitement central |
|---|---|---|
| Séquences de chiffres | Sous-test principal | Retenir les chiffres entendus et leur ordre, puis répondre dans l’ordre demandé |
| Arithmétique | Sous-test principal | Retenir les conditions d’un problème oral et les résultats intermédiaires pendant le calcul |
| Séquences lettres-chiffres | Sous-test supplémentaire | Retenir une série de chiffres et de lettres, les classer et les remettre dans l’ordre demandé |
L’article sur Séquences de chiffres de la WAIS-IV CDN-F explique les différences entre les ordres direct, inverse et croissant. Celui sur Séquences lettres-chiffres détaille ce qu’exige le classement de chiffres et de lettres.
L’IMT de la WAIS-IV CDN-F utilise principalement des chiffres et des informations verbales présentés oralement pour examiner la mémoire de travail auditivo-verbale et numérique. Il ne comprend pas de tâche visuospatiale où vous retenez et manipulez directement des formes, des positions, des orientations ou des déplacements.
BrainTypeIQ calcule le score Gwm à partir de la mémoire de calcul mental, où vous retenez les réponses et leur ordre tout en calculant, et de la mémoire en ordre inverse, où vous reproduisez à rebours une séquence de positions qui s’illuminent. Ces deux épreuves permettent d’examiner un traitement numérique proche du versant auditivo-verbal et la manipulation de séquences visuospatiales.