À tout âge, un QI de 100 correspond à la moyenne des personnes du même âge
Le QI, dans une échelle comme la WAIS, est un score standardisé qui situe la personne dans son groupe d’âge. Un QI de 100 correspond donc à peu près à la moyenne des personnes du même âge, que vous ayez 20 ans ou 70 ans.
La WAIS-IV CDN-F est une adaptation française qui utilise des normes canadiennes. Les scores bruts des sous-tests sont convertis en notes standard à l’aide de tables par âge, puis ces notes servent à calculer les indices et le QI global. Ce dernier est appelé EGQI — échelle globale de quotient intellectuel, ou FSIQ, Full Scale IQ, en anglais. Un même score brut à un sous-test peut donc donner une note standard différente selon le groupe d’âge.
Ainsi, un même QI ajusté selon l’âge ne signifie pas qu’un jeune adulte et une personne âgée ont obtenu le même nombre de bonnes réponses ou traité la même quantité d’information. Le QI exprime la position parmi les personnes du même âge, plutôt que la performance brute obtenue lors de la tâche. L’article sur la signification des scores de QI explique le lien entre les scores et le rang dans le groupe.
Les aptitudes ne suivent pas toutes la même évolution
Avec l’âge, les capacités ne diminuent pas toutes dans la même proportion : c’est l’équilibre du profil qui change. Une étude portant sur environ 30 tâches cognitives a situé les performances maximales entre la fin de l’adolescence et la soixantaine, selon la tâche. Il n’y avait donc pas un seul âge où l’ensemble de l’intelligence atteignait son sommet.
| Aptitude | Période de performance élevée dans des tâches représentatives | Évolution moyenne par la suite |
|---|---|---|
| Vitesse de traitement (Gs) | Fin de l’adolescence au début de la vingtaine | Tendance à diminuer relativement tôt à l’âge adulte |
| Raisonnement fluide (Gf) | Vingtaine | Diminution graduelle des performances portant sur des règles et des relations nouvelles |
| Traitement visuospatial (Gv) | Vingtaine | Diminution plus fréquente dans les tâches de rotation, de relations spatiales et de construction |
| Mémoire de travail (Gwm) | Fin de la vingtaine au début de la trentaine | Diminution plus fréquente lorsque la manipulation ou la mise à jour s’ajoute au maintien |
| Intelligence cristallisée (Gc) | Cinquantaine à soixantaine | Progression jusqu’à un âge plus avancé et début plus tardif du déclin |
Ces périodes correspondent à des observations dans des tâches représentatives. Elles ne signifient pas que chaque aptitude possède un seul âge fixe de performance maximale.
La vitesse, le raisonnement face à des problèmes nouveaux et la manipulation de l’information changent relativement tôt
Pour la vitesse de traitement (Gs), les changements apparaissent plus tôt dans les tâches qui demandent de choisir parmi plusieurs possibilités, de comparer ou d’associer des symboles que dans la simple réaction à un signal. Lorsqu’il faut traiter de nombreux items en peu de temps, le nombre d’items terminés peut diminuer même si la tâche est bien comprise.
Le raisonnement fluide (Gf) diminue lui aussi graduellement après le début de l’âge adulte. Les changements se manifestent notamment lorsqu’il faut découvrir la règle d’un problème nouveau ou comparer plusieurs conditions simultanément.
En mémoire de travail (Gwm), la diminution est plus fréquente dans les tâches qui ajoutent une inversion, une réorganisation ou une mise à jour que dans celles qui demandent seulement de retenir brièvement l’information telle quelle. En traitement visuospatial (Gv), les changements apparaissent aussi lorsqu’il faut faire pivoter mentalement une forme, construire un tout à partir de parties ou traiter plusieurs positions relatives, au-delà de la simple reconnaissance d’une figure.
Le vocabulaire et les connaissances progressent souvent jusqu’à la cinquantaine ou la soixantaine
L’intelligence cristallisée utilise le vocabulaire, les connaissances générales et les concepts acquis par l’apprentissage et l’expérience pour comprendre et expliquer. Les connaissances continuant de s’accumuler à l’âge adulte, elle suit une trajectoire différente de celle de la vitesse de traitement et du raisonnement fluide.
Une étude du vocabulaire chez des adultes de 18 à 89 ans a observé une progression dans plusieurs tâches jusqu’à environ 64 à 66 ans, suivie d’une diminution. Les aptitudes cristallisées dans leur ensemble, dont le vocabulaire, progressent aussi en moyenne jusque dans la soixantaine.
Dans le profil moyen des adultes d’âge moyen ou plus avancé, le vocabulaire et les connaissances accumulés restent ainsi relativement plus élevés que la rapidité de traitement ou la résolution de problèmes nouveaux. Pour comprendre une variation de vitesse de traitement, il faut distinguer la position parmi les personnes du même âge de l’équilibre entre les aptitudes, plutôt que l’interpréter comme une baisse de toute l’intelligence.
La version japonaise de BrainTypeIQ intègre elle aussi aux scores de Gf, Gv, Gwm et Gs les tendances liées à l’âge observées dans chacun de ces domaines.