La mémoire à court terme retient l’information; la mémoire de travail l’utilise aussi
| Notion | Fonction centrale | Exemple concret |
|---|---|---|
| Mémoire à court terme | Retenir temporairement l’information | Répéter des chiffres entendus dans le même ordre |
| Mémoire de travail | Retenir l’information tout en l’utilisant dans le traitement en cours | Garder un résultat intermédiaire en tête pendant l’étape suivante d’un calcul mental |
La mémoire de travail nécessite elle aussi un maintien temporaire : les deux notions se recoupent donc largement. Leur différence tient davantage au traitement ajouté à l’information retenue qu’à l’existence de deux mémoires indépendantes.
La différence dépend de ce qui s’ajoute au maintien
Retenir le numéro d’un local qu’on vient de vous donner, le temps de vous y rendre repose surtout sur le maintien. Classer des nombres en ordre croissant ajoute une manipulation. Remplacer un ancien lieu de rencontre par le nouveau ajoute une mise à jour. Retenir des résultats intermédiaires pendant un calcul mental demande d’alterner entre maintien et traitement.
Ces tâches nécessitent aussi de garder le but actuel en tête et de diriger l’attention vers l’information utile. Plus la réorganisation, la mise à jour, les traitements simultanés et le contrôle de l’attention s’ajoutent au maintien, plus la mémoire de travail est sollicitée.
Le modèle à composantes multiples de Baddeley intègre les mécanismes qui retiennent brièvement les mots, les sons, les formes et les positions à un système plus large de mémoire de travail. Le modèle de Cowan explique la mémoire de travail par l’activation temporaire de souvenirs et le rôle de l’attention. Leurs structures diffèrent, mais aucun des deux ne considère la mémoire à court terme et la mémoire de travail comme des aptitudes entièrement indépendantes.
L’empan simple et l’empan complexe ne demandent pas le même traitement
En psychologie, une tâche d’empan examine combien d’éléments vous pouvez retenir brièvement et restituer. La principale différence entre empan simple et empan complexe est la présence d’un autre traitement pendant le maintien.
| Format | Ce qu’il faut faire | Exemples représentatifs |
|---|---|---|
| Empan simple | Retenir brièvement des chiffres, des mots ou des positions, puis les restituer dans l’ordre | Empan de chiffres, de mots ou de positions |
| Empan complexe | Retenir et restituer des mots ou des lettres présentés séparément, tout en jugeant l’exactitude de calculs ou en traitant des phrases entre les présentations | Empan d’opérations, empan de lecture |
L’ordre direct de Séquences de chiffres demande de restituer les chiffres dans l’ordre entendu et repose donc fortement sur le maintien à court terme. L’ordre inverse ajoute l’inversion de la séquence et sollicite davantage la mémoire de travail. Comme il n’alterne pas avec une tâche de traitement distincte, sa structure diffère toutefois de celle d’un empan complexe.
BrainTypeIQ calcule le score Gwm à partir de la mémoire de calcul mental, où vous retenez les réponses et leur ordre pendant les calculs, et de la mémoire en ordre inverse, où vous reproduisez à rebours une séquence de positions qui s’illuminent. Les deux épreuves demandent davantage que de retenir l’information telle quelle.
Au quotidien, distinguer les difficultés à retenir l’information de celles à l’utiliser
Si un numéro entendu disparaît avant que vous le saisissiez, la difficulté survient au moment de retenir temporairement l’information. Si vous pouvez répéter une consigne, mais perdez l’ordre des étapes ou les résultats intermédiaires dès que vous commencez, la difficulté apparaît plutôt lorsque vous avancez tout en utilisant l’information retenue.
En lecture, vous retenez le sujet et les conditions du début pour les relier à la suite. Dans le raisonnement fluide, vous comparez les relations tout en gardant plusieurs conditions et conclusions intermédiaires en tête. Ces situations demandent plus qu’une certaine quantité d’information mémorisée : il faut aussi pouvoir utiliser cette information pendant le traitement en cours.
Distinguer l’information qui disparaît avant son utilisation de celle qui se perd pendant la réorganisation ou la mise à jour permet de préciser vos difficultés, au-delà d’une simple impression d’oublier facilement. L’article sur la mémoire de travail explique son fonctionnement général, et celui sur une mémoire de travail faible au quotidien présente ses manifestations et les moyens de les atténuer.