La memoria de trabajo permite mantener información mientras se utiliza
La memoria de trabajo permite mantener brevemente la información necesaria y utilizarla para pensar mientras se reorganiza o actualiza. También se conoce como memoria operativa.
Al leer una oración, se mantienen el sujeto y las condiciones de la primera parte para relacionarlos con lo que aparece después. En el cálculo mental, se conservan el número inicial y los resultados intermedios mientras se avanza a la siguiente operación.
El «mantenimiento» conserva la información necesaria en un estado accesible. La «manipulación» cambia el orden de lo que se mantiene o lo utiliza para calcular. La «actualización» sustituye la información anterior por la que se necesita ahora. En algunas tareas, como el cálculo mental, las tres funciones actúan de forma sucesiva; en otras, como repetir unos números en el mismo orden, predomina el mantenimiento.
Lo central es usar la información que se mantiene en la mente para pensar, más que limitarse a recordarla. La diferencia entre memoria a corto plazo y memoria de trabajo compara con más detalle las tareas centradas en la retención temporal y las que exigen procesar información mientras se conserva.
En qué situaciones aumenta la carga de la memoria de trabajo
| Situación | Información que se mantiene y utiliza mentalmente |
|---|---|
| Comprensión de textos | Relacionar el sujeto, los referentes y las condiciones anteriores con la oración actual |
| Conversación | Mantener lo que dijo la otra persona y las condiciones de su pregunta mientras se prepara una respuesta |
| Cálculo mental y razonamiento | Mantener los números iniciales, las premisas y los resultados intermedios mientras se comparan y actualizan |
| Tareas de varios pasos | Avanzar actualizando en qué punto se está, qué pasos terminaron y qué condiciones hacen falta a continuación |
La carga aumenta a medida que se combinan más exigencias: manejar más información, distinguir elementos parecidos, introducir otra operación a mitad del proceso o conservar cada detalle con exactitud.
La cantidad de información que puede mantenerse al mismo tiempo es limitada. En condiciones que dificultan la repetición o el uso de agrupaciones conocidas, la capacidad central de un adulto es de unas 3 a 5 unidades o chunks. Por ejemplo, interpretar 20260827 como la fecha «27 de agosto de 2026», en vez de ocho cifras sin relación, permite manejarlo como menos unidades de información. Qué implica tener una memoria de trabajo baja explica cómo aparece la carga con instrucciones orales, interrupciones y tareas de varios pasos, y cómo utilizar apoyos externos para tener la información disponible.
Memoria de trabajo auditivo-verbal y visoespacial
La memoria de trabajo auditivo-verbal mantiene y utiliza números, palabras e instrucciones como secuencias verbales o sonoras. Se usa al repetir mentalmente un número de teléfono o recordar el orden de unas instrucciones orales.
La memoria de trabajo visoespacial mantiene y utiliza formas, posiciones, orientaciones y movimientos como distribuciones espaciales o imágenes. Se usa al recordar dónde quedó estacionado el auto o seguir una ruta después de mirar un mapa.
La diferencia no depende solo de si la información entra por el oído o por la vista. Si lees unos números en una pantalla y los pronuncias mentalmente, utilizas memoria de trabajo auditivo-verbal. Si escuchas unas indicaciones y las imaginas como un mapa, utilizas memoria de trabajo visoespacial.
Por eso, a una persona puede costarle mantener unas instrucciones orales y resultarle más fácil recordarlas en un diagrama o una distribución visual. También puede ocurrir lo contrario: que le cueste conservar relaciones de posición y pueda manejarlas mejor al convertirlas en palabras.
El WMI de WAIS-IV utiliza principalmente información auditivo-verbal y numérica
En la versión chilena de WAIS-IV, el índice de memoria de trabajo (WMI) se calcula con las subpruebas principales de Dígitos y Aritmética. Letras y números es complementaria y se utiliza de los 16 a los 69 años. En la versión mexicana, las pruebas correspondientes se llaman Retención de dígitos, Aritmética y Sucesión de números y letras.
| Subprueba en México / Chile | Tipo en la versión chilena | Proceso central |
|---|---|---|
| Retención de dígitos / Dígitos | Principal | Mantener los números escuchados y su secuencia, y responder en el orden indicado |
| Aritmética | Principal | Conservar las condiciones de un problema presentado oralmente y los resultados intermedios mientras se calcula |
| Sucesión de números y letras / Letras y números | Complementaria | Mantener una serie de números y letras, clasificarlos y colocarlos en el orden establecido |
La subprueba de Dígitos de WAIS-IV explica las diferencias entre el orden directo, el inverso y el ordenamiento de dígitos. La subprueba de Letras y números desarrolla la carga de clasificar ambos tipos de elementos.
El WMI de estas versiones de WAIS-IV utiliza principalmente números e información verbal presentados de forma oral, por lo que evalúa la memoria de trabajo auditivo-verbal y numérica. No incluye tareas visoespaciales que exijan mantener y manipular directamente formas, posiciones, orientaciones o movimientos.
BrainTypeIQ calcula la puntuación de Gwm mediante memoria de cálculo mental, que exige conservar respuestas y su orden mientras se calcula, y memoria en orden inverso, que pide reproducir al revés una secuencia de posiciones iluminadas. Estas dos tareas permiten conocer tanto el procesamiento numérico cercano a la memoria auditivo-verbal como la manipulación de secuencias visoespaciales.