工作记忆是边保持信息边使用信息的能力
工作记忆是将所需信息短时间保存在头脑中，并在重新排列或更新信息的同时，将其用于当前思考的能力。
阅读文章时，需要保留前文的主语或条件，再与后文联系起来。心算时，则要在保留原始数字和中间结果的同时继续下一步计算。
让所需信息保持在可用状态叫作“保持”；改变所保留内容的顺序或将其用于计算叫作“操作”；用当前需要的内容替换旧信息叫作“更新”。心算等任务会连续用到这三种过程，而原样复述听到的数字，则更侧重保持。
工作记忆的重点不只是记住信息，而是把保留的信息用于当前思考。短期记忆与工作记忆的区别会进一步比较以暂时保持为主的任务，以及边保持边处理的任务。
工作记忆的负荷容易体现在哪些场景
| 场景 | 需要在头脑中保持并使用的信息 |
|---|---|
| 阅读理解 | 把前文出现的主语、指代对象和条件与当前句子联系起来 |
| 对话 | 在记住对方发言和问题条件的同时组织回答 |
| 心算与推理 | 在保留原始数字、前提和中间结果的同时进行比较与更新 |
| 多步骤工作 | 不断更新当前位置、已经完成的步骤和下一步所需条件 |
需要处理的信息越多，越需要区分相似项目；中途插入其他处理，或必须准确保留细节时，工作记忆的负荷也会越高。
一次能够保持的信息有限。在不容易通过复述或已有知识分组的条件下，成年人的核心容量约为3～5 个组块。例如，把 20260827 看作互不相关的 8 位数字时负荷较大；如果将它整理为“2026 年 8 月 27 日”这个日期，就能用更少的组块来处理。工作记忆的负荷如何体现在口头指令、打断和多步骤工作中，以及怎样把信息移到头脑之外，可以阅读工作记忆较低的人有哪些特点。
听觉言语工作记忆与视觉空间工作记忆
听觉言语工作记忆把数字、词语和指令作为语言或声音的序列来保持和使用。例如在头脑中重复电话号码，或记住口头指令的顺序。
视觉空间工作记忆把形状、位置、方向和移动作为布局或图像来保持和使用。例如用位置记住停车地点，或看过地图后沿着路线行进。
两者的区别并不只取决于信息是通过耳朵还是眼睛进入。把屏幕上看到的数字在头脑中念出来，会用到听觉言语工作记忆；把听到的路线说明想象成地图，则会用到视觉空间工作记忆。
因此，有些人不容易记住口头听到的步骤，改用图示或位置呈现后却更容易保持。反过来，也有人不容易保持位置关系，但转换成语言后更容易处理。
C-WAIS-IV 的 WMI 主要使用听觉言语与数字信息
韦氏成人智力量表第四版中文版（C-WAIS-IV）根据背数和算术计算工作记忆指数（WMI）。
| 分测验 | 主要处理过程 |
|---|---|
| 背数 | 保持听到的数字及其顺序，再按指定顺序回答 |
| 算术 | 保持口头题目的条件和中间结果，并完成计算 |
背数中顺背、倒背和数字序列的区别，可以阅读C-WAIS-IV 的背数。
C-WAIS-IV 的 WMI 主要使用口头呈现的数字和语言信息，反映听觉言语与数字方面的工作记忆，并不包含直接保持和操作形状、位置、方向或移动的视觉空间任务。
BrainTypeIQ根据在计算过程中保持答案和顺序的心算记忆分测验，以及倒序重现亮起位置的倒序记忆分测验计算 Gwm 分数。这两项都是 BrainTypeIQ 自主设计的任务，分别观察两类操作：一类以数字信息为材料，接近听觉言语工作记忆；另一类是对视觉空间序列的操作。