Un QI de 100 correspond à la moyenne des personnes du même âge
Dans la WAIS et les autres tests normés selon l'âge, le QI est un score standard qui indique une position au sein d'un groupe du même âge. Un QI de 100 se situe donc près de la moyenne du groupe de référence, à 20 ans comme à 70 ans.
Dans la WAIS-IV française, les performances aux sous-tests sont converties à l'aide de normes par âge avant le calcul des indices et du quotient intellectuel total (QIT). Une même performance à un sous-test peut ainsi correspondre à une note standard différente selon le groupe d'âge.
Deux personnes de générations différentes peuvent donc obtenir le même QI sans avoir obtenu exactement les mêmes performances brutes aux tâches. Le QI n'est pas la performance brute elle-même : il situe cette performance parmi les personnes du même âge. La relation entre score et rang est détaillée dans l'article sur la signification des scores de QI.
L'évolution de l'intelligence varie selon les aptitudes
Avec l'âge, toutes les composantes de l'intelligence ne diminuent pas dans les mêmes proportions. Une étude portant sur une trentaine de tâches cognitives a situé les meilleures performances à des périodes allant de la fin de l'adolescence à la soixantaine, sans mettre en évidence un âge maximal unique pour l'ensemble de l'intelligence.
| Aptitude | Période de performance élevée dans des tâches représentatives | Évolution moyenne ultérieure |
|---|---|---|
| Vitesse de traitement (Gs) | Fin de l'adolescence au début de la vingtaine | Tendance à diminuer dès les premières étapes de l'âge adulte |
| Raisonnement fluide (Gf) | Vingtaine | Diminution progressive des performances dans le traitement des règles et des relations nouvelles |
| Traitement visuospatial (Gv) | Vingtaine | Diminution plus fréquente dans les tâches de rotation, de relations spatiales et de composition |
| Mémoire de travail (Gwm) | Fin de la vingtaine au début de la trentaine | Diminution plus fréquente lorsque le maintien s'accompagne de manipulation ou de mise à jour |
| Intelligence cristallisée (Gc) | Cinquantaine à soixantaine | Progression jusqu'à l'âge mûr et inflexion plus tardive |
Ces tranches d'âge indiquent les périodes observées dans des tâches représentatives. Elles ne signifient pas que chaque aptitude possède un âge maximal fixe et identique pour tout le monde.
La vitesse, le raisonnement nouveau et la manipulation de l'information changent relativement tôt
Pour la vitesse de traitement (Gs), les changements apparaissent plus tôt lorsqu'il faut choisir entre plusieurs possibilités, comparer des informations ou associer des symboles que lorsqu'il suffit de réagir à un signal. Dans les tâches où il faut traiter de nombreux éléments en peu de temps, le nombre d'éléments traités peut diminuer même lorsque les consignes sont bien comprises.
Le raisonnement fluide (Gf) diminue lui aussi progressivement après le début de l'âge adulte. Le changement se manifeste dans la découverte de règles nouvelles et dans la comparaison simultanée de plusieurs conditions.
Pour la mémoire de travail (Gwm), les tâches qui ajoutent une manipulation, une réorganisation ou une mise à jour au maintien simple sont plus sensibles au vieillissement. Dans le traitement visuospatial (Gv), les changements apparaissent davantage lorsqu'il faut faire tourner mentalement une forme, reconstruire un tout à partir de parties ou maintenir plusieurs relations spatiales que lorsqu'il suffit de reconnaître une forme.
Le vocabulaire et les connaissances progressent souvent jusqu'à l'âge mûr
L'intelligence cristallisée est la capacité à utiliser le vocabulaire, les connaissances générales et les concepts acquis par l'apprentissage et l'expérience pour comprendre et expliquer. Comme ces connaissances continuent de s'accumuler à l'âge adulte, son évolution diffère de celle de la vitesse de traitement et du raisonnement fluide.
Dans une étude sur les performances lexicales de personnes âgées de 18 à 89 ans, plusieurs tâches de vocabulaire ont progressé jusqu'à environ 64 à 66 ans avant de commencer à diminuer. L'intelligence cristallisée dans son ensemble progresse elle aussi en moyenne jusqu'à la soixantaine.
À partir de l'âge mûr, le profil moyen conserve donc relativement mieux le vocabulaire et les connaissances accumulées que la vitesse de traitement ou la résolution de problèmes nouveaux. Il est important de ne pas interpréter un changement de vitesse comme une baisse uniforme de l'intelligence, mais de distinguer la position parmi les personnes du même âge de l'équilibre entre les aptitudes.
Dans la version japonaise de BrainTypeIQ, les tendances d'âge observées pour Gf, Gv, Gwm et Gs sont intégrées au calcul de chaque aptitude. La version française utilise actuellement un barème provisoire adapté de cette version japonaise, tandis que ses propres données sont en cours de collecte.