La memoria de trabajo permite utilizar información mientras se retiene
La memoria de trabajo permite retener brevemente la información necesaria, reorganizarla o actualizarla y utilizarla para pensar en ese momento. También se denomina memoria operativa.
Al leer, se conserva el sujeto o las condiciones de la primera parte para conectarlos con lo que viene después. En el cálculo mental, se mantienen los números iniciales y los resultados intermedios mientras se pasa a la siguiente operación.
La «retención» mantiene disponible la información necesaria; la «manipulación» cambia su orden o la utiliza en un cálculo; la «actualización» sustituye información antigua por la que se necesita ahora. En algunas tareas, como el cálculo mental, las tres funciones actúan una tras otra. En otras, como repetir unos números en el mismo orden en que se han oído, predomina la retención.
El aspecto central es utilizar la información retenida para pensar, más que recordarla por sí sola. El artículo sobre memoria a corto plazo y memoria de trabajo compara las tareas centradas en la retención temporal con las que exigen procesar información mientras se conserva.
Situaciones que exigen más a la memoria de trabajo
| Situación | Información que se retiene y utiliza mentalmente |
|---|---|
| Comprensión lectora | El sujeto, los referentes y las condiciones mencionados antes, para conectarlos con la frase actual |
| Conversación | Lo dicho por la otra persona y las condiciones de su pregunta, mientras se construye una respuesta |
| Cálculo mental y razonamiento | Los números iniciales, las premisas y los resultados intermedios, mientras se comparan y actualizan |
| Tareas de varios pasos | El punto en el que se está, los pasos completados y las condiciones necesarias para el siguiente, actualizando la información al avanzar |
La exigencia aumenta cuando se acumulan condiciones como manejar más información, distinguir elementos parecidos, intercalar otro proceso o conservar los detalles con precisión.
La cantidad de información que puede retenerse a la vez es limitada. Cuando resulta difícil recurrir a la repetición o a agrupaciones conocidas, la capacidad central de una persona adulta es de unos 3–5 bloques de información o «chunks». Por ejemplo, interpretar 27082026 como la fecha «27 de agosto de 2026», en lugar de ocho cifras sin relación, permite manejarlo como un número menor de bloques. El artículo sobre las características de una memoria de trabajo baja explica cómo se manifiesta el esfuerzo ante instrucciones orales, interrupciones o tareas de varios pasos, y cómo apoyarse en información anotada o visible.
Memoria de trabajo auditivo-verbal y visoespacial
La memoria de trabajo auditivo-verbal retiene y utiliza números, palabras e instrucciones como secuencias de lenguaje o sonidos. Interviene al repetir mentalmente un número de teléfono o recordar el orden de unas instrucciones orales.
La memoria de trabajo visoespacial retiene y utiliza formas, posiciones, orientaciones y movimientos como disposiciones o imágenes. Interviene al recordar dónde está aparcado el coche por su posición o seguir una ruta después de mirar un mapa.
La diferencia no depende únicamente de si la información llega por el oído o por la vista. Al pronunciar mentalmente unos números vistos en una pantalla se utiliza memoria de trabajo auditivo-verbal. Al imaginar como un mapa unas indicaciones escuchadas se utiliza memoria de trabajo visoespacial.
Por eso, unos pasos explicados de forma oral pueden resultar difíciles de retener y recordarse mejor si se muestran en un diagrama o mediante su disposición espacial. También puede ocurrir lo contrario: unas relaciones espaciales difíciles de conservar pueden manejarse mejor al expresarlas con palabras.
El IMT de WAIS-IV utiliza principalmente información auditivo-verbal y numérica
En la WAIS-IV, el índice de memoria de trabajo (IMT) se calcula con los subtests principales Dígitos y Aritmética. Letras y números es un subtest complementario que se utiliza de los 16 años a los 69 años y 11 meses.
| Subtest | Tipo | Proceso central |
|---|---|---|
| Dígitos | Principal | Retener los números escuchados y su secuencia, y responder en el orden indicado |
| Aritmética | Principal | Retener las condiciones de un problema escuchado y los resultados intermedios mientras se calcula |
| Letras y números | Complementario | Retener una serie de números y letras, clasificarlos y ordenarlos según la regla indicada |
El artículo sobre Dígitos de la WAIS-IV explica las diferencias entre el orden directo, inverso y creciente. El artículo sobre Letras y números de la WAIS-IV detalla las exigencias de clasificar números y letras.
El IMT de WAIS-IV utiliza principalmente números e información verbal presentados de forma oral y refleja la memoria de trabajo auditivo-verbal y numérica. No incluye tareas visoespaciales que exijan retener y manipular directamente formas, posiciones, orientaciones o movimientos.
BrainTypeIQ calcula la puntuación de Memoria de trabajo (Gwm) a partir de Memoria de cálculo mental, que exige conservar las respuestas y su orden mientras se calcula, y Memoria inversa visual, que pide reproducir en orden inverso unas posiciones iluminadas. Estas dos tareas permiten observar tanto el procesamiento numérico próximo al formato auditivo-verbal como la manipulación de secuencias visoespaciales.