La memoria a corto plazo retiene información; la memoria de trabajo la utiliza mientras la retiene
| Término | Función central | Ejemplo |
|---|---|---|
| Memoria a corto plazo | Retener información temporalmente | Repetir unos números escuchados en el mismo orden |
| Memoria de trabajo | Utilizar la información retenida en el procesamiento actual | Conservar un resultado intermedio mientras se hace el siguiente cálculo mental |
La memoria de trabajo también necesita retención temporal, por lo que ambas se solapan en gran medida. Más que dos memorias independientes, la diferencia está en qué procesamiento se añade a la información retenida.
La diferencia está en qué se añade a la retención
Recordar el número de una habitación hasta llegar a la puerta es una tarea en la que predomina la retención. Ordenar números de menor a mayor añade manipulación; sustituir el lugar anterior de una cita por el nuevo añade actualización; recordar resultados intermedios mientras calculas mentalmente añade alternancia entre retención y procesamiento.
Estas tareas también exigen mantener el objetivo de lo que estás haciendo y seguir dirigiendo la atención hacia la información necesaria. Cuanta más reorganización, actualización, procesamiento simultáneo y control de la atención se añaden a la retención, mayor es la carga de memoria de trabajo.
El modelo multicomponente de Baddeley sitúa los mecanismos que retienen brevemente palabras, sonidos, formas y posiciones dentro de un sistema más amplio de memoria de trabajo. El modelo de Cowan explica la memoria de trabajo a partir de la memoria activada temporalmente y de la atención. Aunque sus estructuras difieren, ninguno entiende la memoria a corto plazo y la memoria de trabajo como capacidades completamente independientes.
Las tareas de amplitud simple y compleja exigen esfuerzos distintos
En psicología, las tareas que evalúan cuántos elementos pueden retenerse brevemente y reproducirse se llaman tareas de amplitud. La principal diferencia entre amplitud simple y compleja es si se intercala otro procesamiento mientras se retiene la información.
| Formato de tarea | Qué se hace | Ejemplos representativos |
|---|---|---|
| Amplitud simple | Retener brevemente números, palabras o posiciones y reproducirlos en orden | Amplitud de dígitos, de palabras y de posiciones |
| Amplitud compleja | Retener y reproducir palabras o letras presentadas por separado mientras se intercalan juicios sobre operaciones matemáticas o procesamiento de frases | Amplitud operativa y amplitud de lectura |
La repetición directa de Dígitos exige responder en el mismo orden en el que se escucharon los números, por lo que predomina la retención a corto plazo. La repetición inversa añade la operación de invertir la secuencia y exige más memoria de trabajo que la directa. Como no intercala otra tarea de procesamiento, su estructura es distinta de la de una tarea de amplitud compleja.
BrainTypeIQ calcula la puntuación Gwm a partir de Memoria de cálculo mental, que exige conservar las respuestas y su orden mientras se calcula, y Memoria inversa visual, que pide reproducir en orden inverso las posiciones iluminadas. Ambas incluyen una carga que va más allá de conservar la información tal como se presentó.
En el día a día, distingue entre retener y procesar mientras retienes
Si olvidas un número escuchado antes de introducirlo, la dificultad aparece al retener temporalmente la información. Si puedes repetir una instrucción, pero pierdes el orden de los pasos o los resultados intermedios cuando empiezas a actuar, la dificultad aparece al avanzar utilizando lo que has retenido.
Al leer, conservas el sujeto y las condiciones de la primera parte para relacionarlos con la segunda. En el razonamiento fluido, mantienes varias condiciones y conclusiones intermedias mientras comparas relaciones. Estas situaciones exigen algo más que recordar cierta cantidad de información: hay que conservarla y utilizarla en el procesamiento actual.
En lugar de agruparlo todo bajo «se me olvidan las cosas», distingue si la información desaparece antes de utilizarla o si se pierde al reorganizarla o actualizarla mientras la retienes. Así puedes concretar las situaciones que exigen más esfuerzo. El artículo sobre qué es la memoria de trabajo explica su funcionamiento general; el de las características de una memoria de trabajo baja describe cómo se manifiesta en la vida cotidiana y qué estrategias ayudan.