En el TDAH se observa una tendencia grupal a un menor rendimiento en memoria de trabajo
La relación entre TDAH y memoria de trabajo está bien establecida. La memoria de trabajo permite conservar información durante un periodo breve al mismo tiempo que se utiliza para avanzar en otro proceso. Tanto en población infantil como adulta con TDAH se ha observado repetidamente un rendimiento grupal menor en tareas de memoria de trabajo.
Un metaanálisis de 38 estudios con personas adultas encontró diferencias grupales moderadas en memoria de trabajo verbal y visoespacial. Otro análisis de 49 estudios, con 4.956 niños, niñas y adolescentes, observó también una diferencia moderada en memoria de trabajo verbal (metaanálisis en población infantil y adolescente).
La diferencia reflejada en el índice de memoria de trabajo (IMT) de WAIS y WISC es menor que la encontrada en tareas experimentales de memoria de trabajo. En los datos integrados más recientes, la media del IMT fue de 95,2 en adultos con TDAH y de 93,7 en población infantil; ambas se sitúan en el intervalo medio. En el TDAH hay una tendencia grupal a una memoria de trabajo más baja, pero una persona concreta puede obtener un IMT medio o superior. El conjunto de índices se desarrolla en CI y perfil WAIS en el TDAH.
Lo que suele destacar en la vida diaria no es la desaparición de conocimientos ya aprendidos. Las omisiones aparecen cuando hay que conservar la información que se está utilizando en ese momento mientras se avanza al paso siguiente: qué se va a hacer, qué instrucción se acaba de oír o qué cifra se está utilizando. Qué es la memoria de trabajo (Gwm) explica la capacidad con más detalle.
Al desviarse la atención, resulta difícil volver al objetivo anterior
Durante una tarea, la memoria de trabajo mantiene activas tres referencias: «para qué estoy haciendo esto», «hasta dónde he llegado» y «qué viene después».
Cuando la atención se desplaza hacia una notificación, un ruido, otro asunto visible o un pensamiento, se interrumpe temporalmente el mantenimiento de ese estado. Si al volver no se recuperan de inmediato el objetivo y el avance, hay que revisar la pantalla o la documentación y reconstruir la tarea a partir de la pregunta «¿qué estaba haciendo?».
Así, la distracción asociada al TDAH no solo añade el tiempo durante el que se pierde la concentración. También aumenta el coste de reanudación que aparece cada vez que se interrumpe el hilo: releer varias veces el documento después de una respuesta breve, dejar abierta otra pestaña y no volver a la tarea inicial, o revisar desde el principio porque se desconoce el punto de reanudación.
Cuanto mayor es la carga sobre la memoria de trabajo, más fácil resulta que la atención pierda estabilidad. Una interrupción mientras se mantienen varias condiciones obliga no solo a recuperar el foco, sino también a reconstruir las condiciones y el progreso.
Cómo se producen las instrucciones incompletas, los olvidos y las tareas a medias
La expresión «se me olvidan las cosas» en el TDAH puede dividirse según qué información se pierde.
| Qué se pierde | Cuándo suele ocurrir | Qué proceso puede estar sobrecargado |
|---|---|---|
| Información inmediata | Varias instrucciones, una conversación o un cálculo mental | Mientras se escucha el final o se prepara una respuesta, dejan de mantenerse las condiciones iniciales |
| Objetivo interrumpido | Una notificación, otro encargo o varias tareas simultáneas | Al reanudar no se reconstruyen el propósito, el último punto completado y el paso siguiente |
| Intención futura | Objetos que hay que llevar, mensajes, entregas o citas | La intención de «hacerlo después» no se recupera en el momento o lugar adecuados |
Existe investigación directa sobre el seguimiento de varias instrucciones en niños y niñas con TDAH. El grupo con TDAH obtuvo un rendimiento menor al recordarlas y ejecutarlas; en ambos grupos, añadir una demostración a la instrucción oral y realizar físicamente la acción produjo mejores resultados que limitarse a repetir las palabras (estudio sobre memoria de instrucciones). Dividir una instrucción, escribirla y comprobarla mediante una acción reduce directamente la cantidad que debe conservarse.
La capacidad de recordar en el momento adecuado algo que debe hacerse más tarde se denomina memoria prospectiva. Una revisión de estudios con niños y niñas con TDAH encontró más fallos en las intenciones que exigían consultar el reloj y actuar a una hora determinada que en aquellas activadas por un acontecimiento visible (revisión de memoria prospectiva). Olvidar un objeto puede significar no haber recuperado al salir la intención de «meterlo en la mochila», no haber olvidado que el objeto existe.
Colocar el objetivo, el punto actual y la siguiente acción en el lugar y el momento necesarios
La estrategia central consiste en dejar fuera de la cabeza no solo las citas, sino también la información necesaria para reanudar una tarea.
| Situación que genera carga | Cómo externalizar la información |
|---|---|
| Varias instrucciones orales | Recibir también por escrito el encargo, las condiciones y el plazo y dividirlos en unidades ejecutables |
| Una interrupción durante el trabajo | Antes de apartarse, dejar en una línea «objetivo, último punto completado y siguiente acción» |
| Una intención para más tarde | Programar el aviso en un momento y lugar en los que sea posible actuar y escribir una sola acción, como «enviar el documento» |
| Objetos que hay que llevar | Asignarles un sitio fijo y colocarlos en un lugar por el que se pase al salir |
| Varias tareas | Mantener una única lista y hacer visibles los estados «en curso, en espera y terminado» |
Una nota que solo dice «presupuesto» obliga a reconstruir el contenido al volver. «Completada la columna de cantidades del presupuesto; siguiente: copiar la tercera fila de la tabla de precios» permite reanudar directamente desde esa frase.
El aviso debe situarse cuando se pueda actuar, no solo cuando se conoce la intención. Una notificación con el sustantivo «documentos, mañana» ofrece menos apoyo que «meter en la mochila el sobre que está en la entrada», que incluye el lugar y una acción inmediata.
Las directrices de NICE sobre TDAH incluyen como ajustes ambientales la confirmación por escrito de peticiones verbales, la reducción de distractores, periodos breves de concentración y recordatorios visuales (directriz de NICE). La externalización no busca aumentar la capacidad de la memoria de trabajo, sino reducir lo que debe mantenerse y permitir que el entorno ayude a reconstruir el objetivo si se pierde.
Acumular notas y aplicaciones puede crear una carga nueva: recordar dónde debe buscarse. La externalización funciona mejor cuando se fijan pocos lugares de referencia, por ejemplo, calendario para las citas, una sola lista para las tareas y una ubicación estable para los objetos. Las estrategias generales, sin partir de un diagnóstico, se explican en características y medidas ante una memoria de trabajo baja.