A memória de curto prazo retém informação; a memória de trabalho retém-na enquanto a usa
| Termo | Função central | Exemplo |
|---|---|---|
| Memória de curto prazo | Manter informação temporariamente | Repetir pela mesma ordem uma sequência de números ouvida |
| Memória de trabalho | Manter informação enquanto é usada no processamento em curso | Conservar um resultado intermédio enquanto se faz o passo seguinte de um cálculo mental |
A memória de trabalho também exige retenção temporária, pelo que as duas se sobrepõem amplamente. Mais do que duas memórias independentes, a diferença está no processamento que se acrescenta à informação mantida.
A diferença está no que se acrescenta à retenção
Lembrar o número de uma sala até chegar à porta é uma tarefa centrada sobretudo na retenção. Colocar números por ordem crescente acrescenta manipulação; substituir o local antigo de um encontro pelo novo acrescenta atualização; fazer um cálculo mental conservando os resultados intermédios exige alternar entre retenção e processamento.
Estas tarefas também exigem manter o objetivo do que se está a fazer e continuar a dirigir a atenção para a informação necessária. Quanto mais se acrescentam reordenação, atualização, processamento simultâneo e controlo da atenção à retenção, maior é a exigência sobre a memória de trabalho.
O modelo multicomponente de Baddeley integra os mecanismos que mantêm palavras, sons, formas e posições durante pouco tempo num sistema mais amplo de memória de trabalho. O modelo de Cowan explica a memória de trabalho através da memória temporariamente ativada e da atenção. Embora proponham organizações diferentes, nenhum dos dois trata a memória de curto prazo e a memória de trabalho como capacidades inteiramente independentes.
As tarefas de amplitude simples e complexa têm exigências diferentes
Em psicologia, as tarefas que observam quantos elementos se conseguem manter durante pouco tempo e reproduzir chamam-se tarefas de amplitude, ou span. A principal diferença entre amplitude simples e complexa é a introdução de outro processamento durante a retenção.
| Formato | O que é pedido | Exemplos |
|---|---|---|
| Amplitude simples | Manter números, palavras ou posições durante pouco tempo e reproduzi-los pela mesma ordem | Amplitude de dígitos, de palavras ou de posições |
| Amplitude complexa | Avaliar se operações estão corretas ou processar frases enquanto se mantêm outras palavras ou letras para reprodução posterior | Amplitude de operações, amplitude de leitura |
Na ordem direta do subteste Memória de Dígitos, os números ouvidos são repetidos pela mesma ordem, o que dá maior peso à retenção de curto prazo. A ordem inversa acrescenta a operação de inverter a sequência e exige mais da memória de trabalho. Como não intercala outra tarefa de processamento, tem uma estrutura diferente de uma tarefa de amplitude complexa.
No BrainTypeIQ, a pontuação de Gwm é calculada a partir da prova de memória de cálculo mental, em que se mantêm as respostas e a sua ordem enquanto se calcula, e da prova de memória em ordem inversa, em que se reproduzem pela ordem inversa as posições que se iluminaram. Ambas exigem mais do que manter a informação tal como foi apresentada.
No quotidiano, distinguir a retenção do processamento enquanto se retém
Se um número ouvido desaparece da memória antes de ser introduzido, a dificuldade surge na retenção temporária da informação. Se é possível repetir uma instrução, mas a sequência ou os resultados intermédios se perdem ao começar a tarefa, a dificuldade surge ao avançar usando a informação mantida.
Ao ler, mantemos o sujeito ou as condições apresentados no início para os ligar à parte seguinte. No raciocínio fluido, comparamos relações enquanto conservamos várias condições e conclusões intermédias. Estas situações exigem não só recordar uma certa quantidade de informação, mas também mantê-la enquanto é usada no processamento em curso.
Em vez de reunir tudo sob a ideia de «esquecer facilmente», distinguir se a informação desaparece antes de ser usada ou se se perde ao reordená-la ou atualizá-la torna mais claras as situações exigentes. O funcionamento desta capacidade é explicado no artigo O que é a memória de trabalho; as manifestações no quotidiano e as estratégias práticas encontram-se no artigo Características de uma memória de trabalho baixa.