A memória de trabalho mantém informações enquanto as usa
A memória de trabalho é a capacidade de manter as informações necessárias por pouco tempo, reorganizando ou atualizando seu conteúdo para usá-las no pensamento atual. Ela também é chamada de memória operacional.
Durante a leitura, mantemos o sujeito e as condições apresentados no início para conectá-los ao restante da frase. No cálculo mental, mantemos os números originais e os resultados intermediários enquanto avançamos para a próxima operação.
“Manutenção” é deixar a informação disponível para uso. “Manipulação” é reorganizar o conteúdo mantido ou usá-lo em um cálculo. “Atualização” é substituir informações antigas pelas que são necessárias no momento. No cálculo mental, as três funções podem atuar em sequência; ao repetir números ouvidos na mesma ordem, a manutenção tem maior peso.
O centro dessa habilidade é usar a informação mantida no pensamento em curso, mais do que memorizar por si só. O artigo sobre a diferença entre memória de curto prazo e memória de trabalho compara tarefas centradas na manutenção temporária e tarefas que exigem processar informações enquanto elas são mantidas.
Situações que exigem mais da memória de trabalho
| Situação | Informações mantidas e usadas mentalmente |
|---|---|
| Compreensão de textos | Conectar o sujeito, os referentes e as condições apresentados antes à frase atual |
| Conversa | Manter a fala da outra pessoa e as condições da pergunta enquanto formula uma resposta |
| Cálculo mental e raciocínio | Manter números originais, premissas e resultados intermediários enquanto os compara e atualiza |
| Atividades com várias etapas | Atualizar o ponto em que se está, os passos concluídos e as condições necessárias para o próximo |
A exigência aumenta quando várias condições se combinam: mais informações com que lidar, itens semelhantes que precisam ser distinguidos, outra operação no meio da tarefa e a necessidade de manter todos os detalhes com precisão.
A quantidade de informação mantida de uma só vez é limitada. Em condições que dificultam a repetição e o uso de agrupamentos conhecidos, a capacidade central de adultos fica em torno de 3 a 5 blocos de informação, ou chunks. Por exemplo, interpretar 27082026 como “27 de agosto de 2026”, em vez de oito dígitos sem relação, permite lidar com menos unidades. O artigo sobre características de quem tem memória de trabalho baixa mostra como instruções faladas, interrupções e tarefas com várias etapas aumentam a exigência, e como registrar informações fora da memória ajuda nesses casos.
Memória de trabalho auditivo-verbal e visuoespacial
A memória de trabalho auditivo-verbal mantém e usa números, palavras e instruções como sequências de palavras ou sons. Ela é usada ao repetir mentalmente um número de telefone ou lembrar a ordem de instruções faladas.
A memória de trabalho visuoespacial mantém e usa formas, posições, orientações e movimentos como disposições espaciais ou imagens. Ela é usada ao lembrar a posição em que o carro foi estacionado ou seguir um caminho depois de olhar o mapa.
A diferença não depende apenas de a informação ter chegado pelos ouvidos ou pelos olhos. Repetir mentalmente os números vistos em uma tela usa a memória de trabalho auditivo-verbal. Formar mentalmente um mapa a partir de instruções de trajeto ouvidas usa a memória de trabalho visuoespacial.
Por isso, uma pessoa pode ter dificuldade para manter uma sequência de instruções faladas e lembrar melhor quando ela é apresentada como diagrama ou disposição espacial. Outra pode ter dificuldade para manter posições e lidar melhor com elas ao transformá-las em palavras.
O IMO do WAIS-III usa principalmente informações auditivo-verbais e numéricas
No WAIS-III brasileiro, o Índice de Memória Operacional (IMO) é calculado com três subtestes: Dígitos, Aritmética e Sequência de Números e Letras.
| Subteste | Processamento central |
|---|---|
| Dígitos | Manter os números ouvidos e sua ordem e responder em ordem direta ou inversa |
| Aritmética | Manter as condições de um problema apresentado oralmente e os resultados intermediários enquanto calcula |
| Sequência de Números e Letras | Manter uma sequência de números e letras, separar os dois grupos e organizá-los na ordem solicitada |
O artigo sobre Dígitos no WAIS-III explica a diferença entre ordem direta e inversa. O artigo sobre Sequência de Números e Letras no WAIS-III detalha a exigência de separar e reorganizar os dois tipos de informação.
O IMO do WAIS-III usa principalmente números e informações verbais apresentados oralmente para avaliar a memória de trabalho auditivo-verbal e numérica. Ele não inclui tarefas visuoespaciais que exijam manter e manipular diretamente formas, posições, orientações ou movimentos.
No BrainTypeIQ, a pontuação de Gwm combina a tarefa de memória de cálculo mental, em que a pessoa calcula enquanto mantém respostas e ordem, e a tarefa de memória em ordem inversa, em que reproduz na ordem inversa as posições que se iluminaram. As duas tarefas permitem observar o processamento numérico, próximo da modalidade auditivo-verbal, e a manipulação de sequências visuoespaciais.