La mémoire à court terme maintient l'information ; la mémoire de travail l'utilise pendant son maintien
| Terme | Fonction centrale | Exemple concret |
|---|---|---|
| Mémoire à court terme | Maintenir temporairement une information | Répéter des chiffres entendus dans le même ordre |
| Mémoire de travail | Maintenir une information tout en l'utilisant dans le traitement en cours | Conserver un résultat intermédiaire pendant l'étape suivante d'un calcul mental |
La mémoire de travail nécessite elle aussi un maintien temporaire : les deux notions se recouvrent donc largement. Il ne s'agit pas tant de deux mémoires indépendantes que d'une différence dans les traitements qui s'ajoutent à l'information maintenue.
La différence apparaît dans ce qui s'ajoute au maintien
Retenir un numéro de salle jusqu'à la porte correspondante repose principalement sur le maintien. Classer des nombres demande d'y ajouter une manipulation ; remplacer un ancien lieu de rendez-vous par le nouveau, une mise à jour ; garder un résultat intermédiaire pendant un calcul, un traitement simultané au maintien.
Ces activités demandent aussi de conserver l'objectif actuel et de maintenir l'attention sur l'information utile. Plus le maintien s'accompagne de manipulation, de mise à jour, de traitement simultané et de contrôle attentionnel, plus la charge de mémoire de travail augmente.
Le modèle à composantes multiples de Baddeley place les systèmes qui maintiennent brièvement les mots, les sons, les formes et les positions dans un ensemble plus large de mémoire de travail. Le modèle de Cowan décrit la mémoire de travail à partir des informations temporairement activées et du rôle de l'attention. Leur organisation diffère, mais aucun des deux ne traite la mémoire à court terme et la mémoire de travail comme deux aptitudes complètement indépendantes.
L'empan simple et l'empan complexe n'imposent pas la même charge
En psychologie, une tâche d'empan mesure combien d'éléments peuvent être maintenus et restitués pendant une courte durée. La différence principale entre empan simple et empan complexe tient à la présence d'un autre traitement pendant le maintien.
| Format | Opération | Exemple représentatif |
|---|---|---|
| Empan simple | Maintenir brièvement des chiffres, des mots ou des positions, puis les restituer dans l'ordre | Empan de chiffres, de mots ou de positions |
| Empan complexe | Effectuer un autre traitement tout en maintenant séparément des éléments à restituer | Empan d'opérations, empan de lecture |
La Mémoire des chiffres en ordre direct repose surtout sur le maintien à court terme. L'ordre inverse ajoute une manipulation de la série et augmente la charge de mémoire de travail. Il ne s'agit toutefois pas d'un empan complexe, car une seconde tâche de traitement n'est pas intercalée entre les éléments à mémoriser.
BrainTypeIQ calcule le score Gwm à partir de la mémoire de calcul mental et de la mémoire en ordre inverse. Les deux épreuves ajoutent au maintien une utilisation immédiate de l'information.
Au quotidien, il faut distinguer le maintien de l'information et son utilisation pendant le maintien
Si un numéro entendu disparaît avant d'être saisi, la charge porte sur le maintien temporaire. Si les consignes peuvent être répétées mais que l'ordre ou les résultats intermédiaires se perdent une fois le travail commencé, la charge porte sur l'utilisation de l'information maintenue.
Pendant la lecture, il faut conserver le sujet et les conditions du début d'une phrase pour les relier à la suite. Dans le raisonnement fluide, plusieurs conditions et conclusions intermédiaires doivent rester disponibles pendant la comparaison des relations. Ces situations dépendent non seulement de la quantité mémorisée, mais aussi de l'utilisation de l'information dans le traitement en cours.
Plutôt que de regrouper toutes les situations sous « j'oublie facilement », distinguer ce qui disparaît avant d'être utilisé de ce qui se désorganise pendant la manipulation ou la mise à jour permet d'identifier la source de la charge. Le fonctionnement général est détaillé dans l'article sur la mémoire de travail, et ses manifestations quotidiennes dans l'article sur une mémoire de travail plus faible.