Dans le TDAH, la mémoire de travail tend à être plus faible
Dans le TDAH, les performances aux tâches qui sollicitent la mémoire de travail sont en moyenne plus faibles, chez les enfants comme chez les adultes. La mémoire de travail permet de maintenir brièvement les informations nécessaires tout en les utilisant pour poursuivre le traitement.
Les écarts observés dans l'IMT de la WAIS ou de la WISC restent toutefois faibles, et la moyenne des groupes avec TDAH se situe dans la zone moyenne. Un IMT individuel peut se situer dans la moyenne ou au-dessus tout en coexistant avec un TDAH et des difficultés quotidiennes. Les valeurs moyennes et l'ensemble du profil de QI sont détaillés dans l'article sur le profil de QI du TDAH.
Dans la vie quotidienne, le problème ne concerne pas principalement la disparition de connaissances déjà acquises. Les informations se perdent surtout dans les situations où elles doivent rester disponibles pendant le passage à l'étape suivante : ce que l'on doit faire maintenant, la consigne entendue juste avant ou l'état d'avancement du travail.
Lorsque l'attention se détourne, l'objectif, l'étape atteinte et la prochaine action peuvent se perdre
Pendant une tâche, il faut maintenir des informations comme « dans quel but », « jusqu'où ai-je avancé » et « que dois-je faire ensuite ».
Lorsqu'une notification, un bruit, une autre demande visible ou une pensée attire l'attention, le maintien de cet état de travail s'interrompt. Si l'objectif ou l'avancement ne revient pas immédiatement, il faut relire l'écran ou les documents afin de reconstruire ce que l'on faisait.
La distraction liée au TDAH augmente donc non seulement le temps de l'interruption, mais aussi le coût de reprise créé par chaque interruption. Cela peut prendre la forme d'une relecture répétée du même document après une courte réponse ou de l'ouverture d'un autre onglet sans retour à la tâche initiale.
Les situations décrites comme des oublis peuvent être distinguées selon ce qui se perd et le moment où cela arrive.
| Information perdue | Situation fréquente | Ce qui se produit |
|---|---|---|
| Information récente | Plusieurs consignes, échange, calcul mental | Le début n'est plus maintenu pendant l'écoute de la suite ou la préparation d'une réponse |
| Objectif interrompu | Notification, autre demande, tâches multiples | L'objectif initial, l'étape terminée et la prochaine action ne sont pas reconstruits au moment de reprendre |
| Action future | Objet à emporter, message à envoyer, document à remettre, rendez-vous | L'intention d'agir plus tard n'est pas réactivée au moment ou à l'endroit nécessaire |
Les actions futures font aussi intervenir la mémoire prospective, qui rappelle une intention au moment approprié. Plutôt que d'expliquer tous les oublis par un seul score IMT, distinguer ce qui se perd et à quel moment permet de choisir une stratégie adaptée.
Placer l'information là où elle permettra de reprendre même après un oubli
La stratégie centrale consiste à pouvoir reconstruire l'activité à partir de l'environnement même si l'information s'est perdue. Il faut externaliser non seulement les rendez-vous, mais aussi les informations nécessaires à la reprise.
| Situation qui augmente la charge | Manière d'externaliser l'information |
|---|---|
| Plusieurs consignes orales | Recevoir aussi par écrit la demande, les conditions et l'échéance, puis les diviser en unités exécutables |
| Interruption pendant le travail | Avant de partir, noter en une ligne l'objectif, l'étape terminée et la prochaine action |
| Action à effectuer plus tard | Programmer le rappel au moment et à l'endroit où l'action est possible, avec un seul geste concret |
| Objet à emporter | Lui attribuer une place fixe située sur le trajet du départ |
| Plusieurs tâches | Centraliser la liste et rendre visible l'état de chaque tâche : en cours, en attente ou terminée |
Une note limitée à « devis » oblige à reconstruire la tâche. Une phrase comme « quantités saisies ; prochaine étape : vérifier les tarifs » permet de reprendre directement.
Multiplier les notes et les applications ajoute la nécessité de se souvenir où chercher. Limiter le nombre d'emplacements — le calendrier pour les rendez-vous, une seule liste pour les tâches, une place définie pour les objets — rend l'externalisation utilisable.
Le but de l'externalisation n'est pas de renforcer la mémoire de travail elle-même. Il est de réduire la quantité à maintenir et de permettre de retrouver l'objectif et l'étape atteinte dans l'environnement après un oubli. Les stratégies utiles au-delà du TDAH et les effets de l'entraînement sont détaillés dans l'article sur une mémoire de travail plus faible, tandis que l'article sur les étapes où le travail se bloque distingue le démarrage, l'interruption, la reprise et l'achèvement.