Um QI de 100 representa a média do respetivo grupo etário
Em testes como a WAIS, o QI é uma pontuação padronizada que indica a posição dentro de um grupo da mesma idade. Um QI de 100 significa uma posição próxima da média do respetivo grupo etário, tanto aos 20 como aos 70 anos.
Na WAIS-III aferida para Portugal, as pontuações brutas dos subtestes são convertidas em pontuações padronizadas através de normas por idade. A partir destas, calculam-se os índices e o QI de Escala Completa, ou QI total. Por isso, a mesma pontuação bruta num subteste pode corresponder a pontuações padronizadas diferentes consoante o grupo etário.
Assim, um adulto jovem e uma pessoa mais velha podem ter o mesmo QI ajustado à idade sem obterem o mesmo número de respostas certas ou processarem a mesma quantidade de informação. O QI indica a posição entre pessoas da mesma idade, e não o desempenho bruto na tarefa. A relação entre pontuação e posição estatística é explicada no artigo Como interpretar as pontuações de QI.
As capacidades mudam de formas diferentes
Com a idade, a inteligência não diminui na mesma proporção em todas as áreas: o equilíbrio do perfil cognitivo altera-se. Num estudo de cerca de 30 tarefas cognitivas, as idades de melhor desempenho distribuíram-se entre o fim da adolescência e a faixa dos 60 aos 69 anos. Não existia uma única idade de pico comum a toda a inteligência.
| Capacidade | Período de melhor desempenho em tarefas representativas | Evolução média posterior |
|---|---|---|
| Velocidade de processamento (Gs) | Fim da adolescência e início dos 20 anos | Tende a diminuir desde uma fase inicial da idade adulta |
| Raciocínio fluido (Gf) | Entre os 20 e os 29 anos | O desempenho com regras e relações novas diminui gradualmente |
| Processamento visuoespacial (Gv) | Entre os 20 e os 29 anos | Tende a diminuir em tarefas de rotação, relações espaciais e construção |
| Memória de trabalho (Gwm) | Final dos 20 e início dos 30 anos | Tende a diminuir em tarefas que acrescentam manipulação ou atualização à retenção |
| Inteligência cristalizada (Gc) | Entre os 50 e os 69 anos | Tende a crescer até à meia-idade e além dela, começando a diminuir mais tarde |
Os intervalos da tabela correspondem a períodos observados em tarefas representativas, e não a um pico fixo para cada capacidade.
A rapidez, o raciocínio perante problemas novos e a manipulação de informação mudam mais cedo
Na velocidade de processamento (Gs), as mudanças surgem mais cedo em operações como escolher entre várias alternativas, comparar ou associar símbolos do que na simples rapidez de reação a um sinal. Em tarefas com pouco tempo para responder a muitos itens, a quantidade concluída tende a diminuir mesmo quando a pessoa compreende corretamente o que deve fazer.
O raciocínio fluido (Gf) também diminui gradualmente depois do início da idade adulta. A mudança manifesta-se em tarefas como descobrir a regra de um problema nunca visto ou comparar várias condições ao mesmo tempo.
Na memória de trabalho (Gwm), o desempenho tende a diminuir mais quando é necessário inverter, reordenar ou atualizar informação do que quando basta mantê-la durante pouco tempo. No processamento visuoespacial (Gv), as mudanças surgem em tarefas que exigem rodar mentalmente uma forma, construir um todo a partir de partes ou trabalhar com várias relações espaciais, para além de distinguir formas.
O vocabulário e o conhecimento tendem a crescer até à meia-idade e além dela
A inteligência cristalizada é a capacidade de usar na compreensão e na explicação o vocabulário, o conhecimento geral e os conceitos adquiridos através da aprendizagem e da experiência. Como o conhecimento continua a acumular-se na idade adulta, a sua trajetória difere da velocidade de processamento e do raciocínio fluido.
Num estudo do desempenho em tarefas de vocabulário entre os 18 e os 89 anos, o desempenho em várias tarefas de vocabulário continuou a melhorar até cerca dos 64–66 anos e só depois começou a diminuir. As capacidades cristalizadas no seu conjunto, incluindo o vocabulário, também crescem em média até à faixa dos 60 aos 69 anos.
Por isso, no perfil cognitivo médio a partir da meia-idade, as capacidades ligadas ao vocabulário e ao conhecimento acumulado mantêm-se em níveis relativamente mais elevados do que as de processar rapidamente ou resolver problemas novos. Em vez de interpretar uma mudança na velocidade de processamento como uma diminuição de toda a inteligência, importa distinguir a posição entre pessoas da mesma idade do equilíbrio entre capacidades.
A versão japonesa do BrainTypeIQ também incorpora nas pontuações de Gf, Gv, Gwm e Gs as tendências etárias observadas em cada área.