작업기억은 정보를 유지하면서 사용하는 능력입니다
작업기억은 필요한 정보를 짧은 시간 유지하면서, 순서를 바꾸거나 내용을 갱신해 현재의 사고에 사용하는 능력입니다. 작동기억, 워킹 메모리라고도 합니다.
글을 읽을 때는 앞부분의 주어나 조건을 유지한 채 뒷부분의 내용과 연결합니다. 암산에서는 원래 수와 중간 결과를 유지하면서 다음 계산으로 넘어갑니다.
필요한 정보를 사용할 수 있는 상태에 두는 것이 ‘유지’, 유지한 내용의 순서를 바꾸거나 계산에 사용하는 것이 ‘조작’, 오래된 정보를 현재 필요한 내용으로 바꾸는 것이 ‘갱신’입니다. 암산처럼 세 가지가 이어서 작용하는 과제도 있고, 들은 숫자를 그대로 따라 말하는 것처럼 유지의 비중이 큰 과제도 있습니다.
작업기억의 핵심은 유지하고 있는 정보를 현재의 사고에 사용하는 데 있습니다. 단기기억과 작업기억의 차이에서는 일시적인 유지가 중심인 과제와 유지하면서 처리하는 과제를 자세히 비교합니다.
작업기억의 부담이 잘 나타나는 상황
| 상황 | 머릿속에 유지하면서 사용하는 정보 |
|---|---|
| 독해 | 앞서 나온 주어, 지시 대상, 조건을 현재 문장과 연결 |
| 대화 | 상대의 말과 질문의 조건을 유지하면서 답변을 구성 |
| 암산·추론 | 원래 수, 전제, 중간 결과를 유지하면서 비교·갱신 |
| 여러 단계의 작업 | 현재 단계, 마친 절차, 다음에 필요한 조건을 머릿속에서 갱신하며 진행 |
다뤄야 할 정보가 많고, 비슷한 항목을 구별해야 하고, 도중에 다른 처리가 끼어들고, 세부 내용을 정확하게 유지해야 할수록 작업기억의 부담은 커집니다.
한 번에 유지할 수 있는 정보에는 한계가 있습니다. 되뇌거나 익숙한 단위로 묶기 어려운 상황에서 성인이 한 번에 유지할 수 있는 양은 약 3~5개의 청크입니다. 예를 들어 20260827을 서로 무관한 여덟 자리 숫자가 아니라 ‘2026년 8월 27일’이라는 날짜로 묶으면 더 적은 단위로 다룰 수 있습니다. 작업기억이 낮은 사람의 특징에서는 구두 지시를 받거나 다른 일이 끼어들거나 여러 단계의 절차를 수행할 때 나타나는 부담과, 정보를 머릿속 밖에 두는 방법을 다룹니다.
청각·언어 작업기억과 시공간 작업기억
청각·언어 작업기억은 숫자, 단어, 지시 등을 말이나 소리의 순서로 유지해 사용합니다. 전화번호를 머릿속으로 되풀이하거나 구두 지시의 순서를 기억할 때 사용합니다.
시공간 작업기억은 형태, 위치, 방향, 이동 등을 배치나 영상으로 유지해 사용합니다. 주차 위치를 배치로 기억하거나 지도를 본 뒤 경로를 따라갈 때 사용합니다.
두 능력의 차이는 정보가 귀로 들어왔는지 눈으로 들어왔는지만으로 정해지지 않습니다. 화면에서 본 숫자를 머릿속으로 읽으면 청각·언어 작업기억을 사용하고, 귀로 들은 길 안내를 지도처럼 떠올리면 시공간 작업기억을 사용합니다.
따라서 말로 들은 절차는 유지하기 어려워도 그림이나 배치로 제시하면 기억하기 쉬울 수 있습니다. 반대로 위치 관계는 유지하기 어려워도 말로 바꾸면 다루기 쉬울 수 있습니다.
K-WAIS-IV의 WMI는 주로 청각·언어 및 수리 정보를 사용합니다
K-WAIS-IV에서는 기본검사인 숫자와 산수로 WMI를 산출합니다. 순서화는 만 16세 0개월부터 69세 11개월까지 사용하는 보충검사입니다.
| 하위검사 | 구분 | 중심이 되는 처리 |
|---|---|---|
| 숫자 | 기본검사 | 들은 숫자와 순서를 유지하고 지정된 순서로 답함 |
| 산수 | 기본검사 | 말로 들은 문제의 조건과 중간 결과를 유지하며 계산 |
| 순서화 | 보충검사 | 숫자와 글자 계열을 유지하고 정해진 순서에 따라 분류·배열 |
숫자의 순방향·역방향·크기순 배열이 어떻게 다른지는 K-WAIS-IV 숫자, 숫자와 글자를 분류하는 부담은 K-WAIS-IV 순서화에서 자세히 설명합니다.
K-WAIS-IV의 WMI는 주로 말로 제시되는 숫자와 언어 정보를 사용해 청각·언어 및 수리 작업기억을 파악합니다. 형태, 위치, 방향, 이동을 직접 유지하고 조작하는 시공간 과제는 포함하지 않습니다. WMI는 Gwm과 밀접하게 관련되지만 두 개념이 완전히 같은 것은 아닙니다.
BrainTypeIQ에서는 계산하면서 답과 순서를 유지하는 암산 기억 테스트와 빛이 난 위치를 역순으로 재생하는 역순 기억 테스트로 Gwm 점수를 산출합니다. 수리 정보를 청각·언어 방식으로 처리하는 능력과 시공간 정보의 순서를 조작하는 능력을 서로 다른 두 과제에서 확인할 수 있습니다.