Ein IQ von 100 entspricht in jedem Alter dem Durchschnitt der Altersgruppe
Der IQ in Tests wie der WAIS ist ein Standardwert, der die Position innerhalb einer gleichaltrigen Vergleichsgruppe beschreibt. Ein IQ von 100 bedeutet daher sowohl mit 20 als auch mit 70 Jahren eine Position nahe dem Durchschnitt der eigenen Altersgruppe.
In der deutschsprachigen WAIS-IV werden die Rohwerte der Untertests anhand altersspezifischer Tabellen in Wertpunkte umgerechnet. Aus diesen Wertpunkten entstehen die Indexwerte und der Gesamt-IQ (G-IQ; international FSIQ). Derselbe Rohwert in einem Untertest kann deshalb in unterschiedlichen Altersgruppen zu unterschiedlichen Wertpunkten führen.
Auch bei demselben altersnormierten IQ können sich die Zahl richtiger Antworten oder die bearbeitete Menge bei jüngeren und älteren Erwachsenen unterscheiden. Der IQ beschreibt die Position innerhalb der eigenen Altersgruppe und nicht unmittelbar die in einer Aufgabe gezeigte Leistung. Den Zusammenhang zwischen Zahlenwerten und Rangpositionen erklärt Bedeutung von IQ-Werten.
Intelligenz verändert sich je nach Fähigkeit unterschiedlich
Mit dem Alter sinkt nicht die gesamte Intelligenz im selben Verhältnis; vielmehr verschiebt sich die Balance zwischen den Fähigkeiten. In einer Studie zu rund 30 kognitiven Aufgaben lagen die höchsten Leistungen je nach Aufgabe zwischen dem späten Jugendalter und einem Alter von 60 bis 69 Jahren. Es gab kein einzelnes Spitzenalter für die gesamte Intelligenz.
| Fähigkeit | Zeitraum hoher Leistungen | Durchschnittlicher Verlauf danach |
|---|---|---|
| Verarbeitungsgeschwindigkeit (Gs) | Späte Jugend bis Anfang 20 | Nimmt häufig schon früh im Erwachsenenalter ab |
| Fluides Schlussfolgern (Gf) | 20–29 Jahre | Die Leistung beim Bearbeiten unbekannter Regeln und Beziehungen nimmt allmählich ab |
| Visuell-räumliche Verarbeitung (Gv) | 20–29 Jahre | Nimmt häufig bei Aufgaben zu Rotation, räumlichen Beziehungen und Konstruktion ab |
| Arbeitsgedächtnis (Gwm) | Ende 20 bis Anfang 30 | Nimmt häufiger ab, wenn zum Behalten noch Verarbeiten oder Aktualisieren hinzukommt |
| Kristallisierte Intelligenz (Gc) | 50–69 Jahre | Nimmt bis ins mittlere und höhere Erwachsenenalter zu und geht erst später zurück |
Die Altersbereiche der Tabelle bezeichnen Zeiträume, die bei typischen Aufgaben beobachtet wurden. Sie bedeuten nicht, dass jede Fähigkeit ein einziges festes Spitzenalter hat.
Verarbeitungsgeschwindigkeit, fluides Schlussfolgern und Arbeitsgedächtnis verändern sich früh
Bei der Verarbeitungsgeschwindigkeit (Gs) zeigen sich frühe Veränderungen stärker beim Auswählen zwischen mehreren Möglichkeiten, beim Vergleichen und beim Zuordnen von Symbolen als bei einer einfachen Reaktion auf ein Signal. Bei Aufgaben mit vielen Elementen und einer kurzen Zeitbegrenzung kann dadurch die bearbeitete Menge sinken, obwohl die Inhalte weiterhin richtig verstanden werden.
Auch das fluide Schlussfolgern (Gf) nimmt nach dem jungen Erwachsenenalter allmählich ab. Veränderungen zeigen sich beim Erkennen von Regeln in unbekannten Aufgaben oder beim gleichzeitigen Vergleichen mehrerer Bedingungen.
Beim Arbeitsgedächtnis (Gwm) geht die Leistung eher zurück, wenn Informationen umgekehrt, neu geordnet oder aktualisiert werden müssen, als wenn sie lediglich kurz unverändert behalten werden. Bei der visuell-räumlichen Verarbeitung (Gv) zeigen sich Veränderungen ebenfalls bei Aufgaben, die mehr als das Unterscheiden von Formen verlangen: eine Figur gedanklich drehen, aus Teilen ein Ganzes zusammensetzen oder mehrere räumliche Beziehungen verarbeiten.
Wortschatz und Wissen wachsen häufig bis ins mittlere und höhere Erwachsenenalter
Kristallisierte Intelligenz ist die Fähigkeit, Wortschatz, Allgemeinwissen und Konzepte aus Lernen und Erfahrung zum Verstehen und Erklären zu nutzen. Da Wissen auch im Erwachsenenalter weiter aufgebaut wird, folgt sie einem anderen Altersverlauf als Verarbeitungsgeschwindigkeit und fluides Schlussfolgern.
In einer Studie zu Wortschatzleistungen von 18- bis 89-Jährigen stiegen die Ergebnisse in mehreren Wortschatzaufgaben bis etwa zum Alter von 64 bis 66 Jahren und gingen erst danach zurück. Auch die kristallisierten Fähigkeiten insgesamt nehmen im Durchschnitt bis in ein Alter von etwa 60 bis 69 Jahren zu.
Dadurch bleiben im durchschnittlichen Fähigkeitsprofil ab dem mittleren Erwachsenenalter Wortschatz und Wissen im Verhältnis zu schneller Verarbeitung und dem Lösen unbekannter Aufgaben besser erhalten. Eine Veränderung der Verarbeitungsgeschwindigkeit sollte daher nicht als Rückgang der gesamten Intelligenz gelesen werden. Entscheidend ist, die Position innerhalb der eigenen Altersgruppe und die Balance zwischen den Fähigkeiten getrennt zu betrachten.
Auch in der japanischen Version von BrainTypeIQ fließen die für Gf, Gv, Gwm und Gs jeweils festgestellten Alterstrends in die Bereichswerte ein.