Das Arbeitsgedächtnis behält Informationen und nutzt sie gleichzeitig
Das Arbeitsgedächtnis ist die Fähigkeit, benötigte Informationen kurz verfügbar zu halten, sie umzuordnen oder zu aktualisieren und für den gegenwärtigen Gedankengang zu nutzen. Im Englischen heißt es „working memory“.
Beim Lesen behalten Sie das Subjekt oder eine Bedingung aus der ersten Satzhälfte und verbinden diese Information mit dem folgenden Inhalt. Beim Kopfrechnen behalten Sie die Ausgangszahlen und Zwischenergebnisse, während Sie zum nächsten Rechenschritt übergehen.
„Behalten“ bedeutet, benötigte Informationen in einem nutzbaren Zustand verfügbar zu halten. „Verarbeiten“ heißt, ihre Reihenfolge zu verändern oder sie beispielsweise zum Rechnen zu verwenden. Beim „Aktualisieren“ werden alte Informationen durch die aktuell benötigten Inhalte ersetzt. Bei Aufgaben wie dem Kopfrechnen greifen alle drei Prozesse ineinander. Beim unveränderten Wiederholen gehörter Zahlen liegt der Schwerpunkt dagegen auf dem Behalten.
Im Mittelpunkt steht, behaltene Informationen für das aktuelle Denken zu nutzen. Der Artikel Kurzzeitgedächtnis und Arbeitsgedächtnis im Vergleich stellt Aufgaben gegenüber, die vor allem vorübergehendes Behalten verlangen, und solche, bei denen Informationen zugleich verarbeitet werden.
Situationen, die das Arbeitsgedächtnis beanspruchen
| Situation | Informationen, die im Kopf behalten und gleichzeitig genutzt werden |
|---|---|
| Textverständnis | Ein zuvor genanntes Subjekt, den Bezug eines Ausdrucks und Bedingungen mit dem aktuellen Satz verbinden |
| Gespräch | Die Aussage des Gegenübers und die Bedingungen einer Frage behalten, während die Antwort formuliert wird |
| Kopfrechnen und Schlussfolgern | Ausgangszahlen, Voraussetzungen und Zwischenergebnisse beim Vergleichen und Aktualisieren behalten |
| Aufgaben mit mehreren Schritten | Zwischen dem aktuellen Stand, erledigten Schritten und den als Nächstes benötigten Bedingungen wechseln |
Je mehr Anforderungen zusammenkommen, desto höher wird die Belastung des Arbeitsgedächtnisses: mehr Informationen verarbeiten, ähnliche Elemente unterscheiden, zwischendurch einen anderen Verarbeitungsschritt ausführen oder Details exakt behalten.
Die Menge gleichzeitig verfügbarer Informationen ist begrenzt. Unter Bedingungen, in denen Wiederholen oder das Nutzen bereits bekannter Einheiten erschwert ist, liegt die zentrale Kapazität Erwachsener bei etwa drei bis fünf Chunks, also Informationseinheiten. Die Ziffernfolge 27082026 lässt sich beispielsweise in weniger Einheiten verarbeiten, wenn Sie sie als Datum „27. August 2026“ auffassen statt als acht zusammenhanglose Ziffern. Wann mündliche Anweisungen, Unterbrechungen und mehrere Arbeitsschritte zur Belastung werden und wie sich Informationen außerhalb des Kopfes festhalten lassen, erklärt Merkmale eines niedrigen Arbeitsgedächtnisses.
Auditiv-verbales und visuell-räumliches Arbeitsgedächtnis
Das auditiv-verbale Arbeitsgedächtnis behält und nutzt Zahlen, Wörter oder Anweisungen als Abfolge von Wörtern oder Lauten. Es wird gebraucht, wenn Sie eine Telefonnummer innerlich wiederholen oder sich die Reihenfolge einer mündlichen Anweisung merken.
Das visuell-räumliche Arbeitsgedächtnis behält und nutzt Formen, Positionen, Ausrichtungen oder Bewegungen als Anordnung oder inneres Bild. Es wird gebraucht, wenn Sie sich die Position Ihres geparkten Autos merken oder nach dem Betrachten einer Karte einem Weg folgen.
Entscheidend ist nicht allein, ob eine Information über das Ohr oder das Auge aufgenommen wurde. Wenn Sie eine Zahl auf einem Bildschirm innerlich aussprechen, nutzen Sie das auditiv-verbale Arbeitsgedächtnis. Wenn Sie sich eine gehörte Wegbeschreibung wie eine Karte vorstellen, nutzen Sie das visuell-räumliche Arbeitsgedächtnis.
Deshalb kann eine mündlich vermittelte Abfolge schwer zu behalten sein, während dieselbe Information als Abbildung oder Anordnung leichter im Gedächtnis bleibt. Umgekehrt können räumliche Beziehungen schwerer zu behalten sein und durch das Übersetzen in Worte leichter handhabbar werden.
Der AGD der WAIS-IV nutzt vor allem auditiv-verbale und numerische Informationen
In der deutschsprachigen WAIS-IV wird der Index Arbeitsgedächtnis (AGD; international WMI) aus den Kerntests Zahlen nachsprechen und Rechnerisches Denken berechnet. Buchstaben-Zahlen-Folgen ist ein optionaler Untertest für Menschen von 16 Jahren bis 69 Jahren und 11 Monaten.
| Untertest | Einordnung | Zentraler Verarbeitungsschritt |
|---|---|---|
| Zahlen nachsprechen | Kerntest | Gehörte Zahlen und ihre Reihenfolge behalten und in der vorgegebenen Reihenfolge wiedergeben |
| Rechnerisches Denken | Kerntest | Bedingungen einer mündlich gestellten Aufgabe und Zwischenergebnisse behalten und damit rechnen |
| Buchstaben-Zahlen-Folgen | Optionaler Untertest | Eine Folge aus Zahlen und Buchstaben behalten, die Elemente nach Art ordnen und in der vorgegebenen Reihenfolge wiedergeben |
Die Unterschiede zwischen vorwärts, rückwärts und sequenziell erklärt Zahlen nachsprechen in der WAIS-IV. Die zusätzliche Anforderung, Zahlen und Buchstaben getrennt zu ordnen, behandelt Buchstaben-Zahlen-Folgen in der WAIS-IV.
Der AGD der WAIS-IV verwendet vor allem mündlich dargebotene Zahlen und sprachliche Informationen. Er erfasst damit auditiv-verbales und numerisches Arbeitsgedächtnis. Visuell-räumliche Aufgaben, bei denen Formen, Positionen, Ausrichtungen oder Bewegungen direkt behalten und verändert werden, sind darin nicht enthalten.
BrainTypeIQ berechnet den Gwm-Wert aus zwei Testteilen: Im Testteil Kopfrechnen und Merken werden während des Rechnens Antworten und ihre Reihenfolge behalten. Im Testteil Visuelle Merkspanne rückwärts wird eine Folge aufleuchtender Positionen in umgekehrter Reihenfolge wiedergegeben. So lassen sich numerische Verarbeitung, die dem auditiv-verbalen Arbeitsgedächtnis nahekommt, und das visuell-räumliche Umordnen von Reihenfolgen anhand zweier unterschiedlicher Aufgaben erfassen.